Pong（汤镇业 饰）在泳池认识了美丽可爱的Kathy（夏文汐 饰），几次见面之后两人迅速坠入了热恋。而Kathy有个在音像店打工的弟弟Louis（张国荣 饰）则邂逅了Tomato（叶童 饰），两人也成了一对情侣。四个青年人经常在一起作乐。不久，Kathy的前男友，日本人信介（翁世杰 饰）回到了香港。信介原来是日本的一个秘密组织“赤军”的成员，现在退出了，恐怕会遭到组织的追杀。Tomato在工作的时候认识了一个日本的女模特，女模特也迅速结识了Kathy等人。一次，数人相约一起出游，却没想到，这是一场血腥屠杀的开始......
《烈火青春》像一场燃烧得噼啪作响的野火，烧得人心里发烫又恍惚。影片开场便裹挟着潮湿的青春气息——泳池边晃动的光影、电车轨道摩擦的噪音、房间里即兴的舞蹈，谭家明用近乎奢侈的镜头语言，把香港新浪潮的锐气揉碎了洒在胶片上。张国荣饰演的Louis抱着吉他低吟时，睫毛下跳动的阴影里藏着整个时代的迷茫；夏文汐赤脚跳现代舞的段落，则像一团灼人的火焰，将少女的叛逆与脆弱暴露无遗。
叙事如同被割裂的潮水，前半段是漫溢的青春碎片：四人在帆船上讨论尼采，在雨巷追逐打闹，日本男友信介的出现却突然撕开了诗意的口子。那些关于赤军、剖腹自杀的血腥场面，与其说是情节转折，不如看作导演对虚无主义的注解——当千代子的枪声响起，此前所有的放纵都成了祭奠青春的灰烬。这种断裂感恰似当时香港青年的处境，在文化夹缝中寻找身份认同，最终却被历史的巨浪拍碎在沙滩。
演员的表演带着生涩的锋利。叶童缩在沙发角落蜷成问号的姿态，比任何台词都更精准地传递出“存在主义”的重量；汤镇业冲动莽撞的肢体语言，则让阿邦这个角色成为点燃悲剧的火星。最令人心悸的是结尾那场海滩屠杀，鲜血浸透沙粒的黏腻声里，四个年轻生命像被随意丢弃的空罐头，而主题曲《流浪》适时响起，悲凉的旋律反而衬得死亡多了几分荒诞的诗意。
如今重看这部充满实验性的作品，会发现它早已预言了青春的本质：不过是场失控的燃烧。那些摇晃的手持镜头、突兀的跳切，还有法国新浪潮式的长镜头，都在证明谭家明不是在讲故事，而是在捕捉某种转瞬即逝的状态——就像海浪拍打礁石溅起的水花，明知会消散，仍要纵身跃向破碎的瞬间。