作为《叶问》系列影片，电影《叶问外传：张天志》延续了《叶问3》的故事，讲述了同为咏春传人的张天志在比武惜败叶问后，决意放下功夫、远离江湖纷争，但面对接踵而至的连番挑衅，面对家国大义遭受的恶意侵犯，决定重拾咏春惩戒毒贩、“以武之道”捍卫民族道义尊严的故事。
作为《叶问》系列的衍生作品，《叶问外传：张天志》以咏春拳传人张天志为核心，延续了《叶问3》中比武惜败叶问后的江湖故事。影片通过张天志从隐退到重拾武魂的历程，在动作类型片的框架下，既满足了观众对拳拳到肉的视觉期待，也尝试探讨传统武术精神在近代社会中的价值定位。
主演张晋的表演堪称影片亮点。他精准捕捉了张天志作为武者的孤傲与内敛，无论是与反派戴夫·巴蒂斯塔的巨力对抗，还是与杨紫琼饰演的武林前辈交锋，都展现出截然不同的动作风格——前者强调力量压制下的危机感，后者则突出技巧与经验的博弈。柳岩饰演的酒吧经营者赵明禾，以市井智慧填补了主角的理想化叙事空白，其与张天志的互助关系暗含对江湖道义的现代诠释。配角群像虽着墨有限，但郑嘉颖、谭耀文等演员仍通过细节刻画出乱世中的众生相。
叙事结构上，影片采用经典三段式递进：初期描绘张天志平凡生活被打破的过程，中期通过连场激战积累情绪张力，最终以民族尊严保卫战升华主题。这种线性叙事虽略显传统，却与类型电影"二元性"特征高度契合——个人荣辱与家国大义的冲突贯穿始终，而霓虹灯下的香港街巷、底层劳工聚集的酒馆等场景，则为图解化的视觉符号注入时代质感。
相较于《叶问》系列的民族气节渲染，本片更聚焦于个体价值的觉醒。当张天志砸碎"咏春正宗"牌匾时，实质完成了对武术本质的解构——功夫不再是争强斗狠的工具，而是守护正义的手段。然而影片未能完全摆脱类型片的局限性，部分情节如黑帮势力渗透的铺垫稍显仓促，使得主题表达稍逊于前作。总体而言，作为功夫类型片的坚守者，该片用硬核动作设计证明了传统类型的生命力，也在商业诉求与艺术表达间找到了平衡点。