1947年，山东潍河岸边。武工队长马汉东（赵滋民 饰）在河东阻击战中负重伤，他令通讯员小陈（孙羽 饰）回河西司令部送信：陈兴（侯健夫 饰）已投敌，请上级派人到河东整顿队伍、纯洁组织。小陈奉命泅回河西，刚上岸碰上叛徒陈兴，战斗中陈兴被小陈击伤。受伤的陈兴带还乡团抓走了小陈的父母及弟弟，严刑拷打，仍得不到小陈的下落，只好释放小陈的父亲以引诱小陈上钩。司令部派姚队长（张凤翔 饰）和杨副队长（刘振中 饰）跟小陈去河东。，但走到河边发现船已被风吹走，小陈只好找来父亲帮忙，此时敌人已发觉我方渡河意图。黎明时分，一场战斗在潍河边打响了......
观影《黎明的河边》，仿佛置身于那个烽火连天的年代，影片以1947年山东潍河岸边为背景，讲述了一段惊心动魄的革命故事。影片一开始就将观众带入到紧张的氛围中，武工队长马汉东在河东阻击战中负重伤，命令通讯员小陈回河西司令部送信，这一任务瞬间成为整个故事的核心线索，也奠定了影片紧张刺激、充满挑战的基调。
小陈这一角色的塑造令人印象深刻。他并非传统意义上的“浓眉大眼”式英雄，而是带着几分西部长相的普通青年，这种外貌设定打破了脸谱化的刻板印象，让角色更加贴近真实生活。孙羽的表演细腻而富有层次，将小陈的坚韧、机智和勇敢展现得淋漓尽致。他在面对叛徒陈兴时的果敢，以及在保护武工队长渡河时的无畏，都让人为之动容。
叙事结构上，影片采用单线发展的模式，围绕小陈夜送两位武工队长通过敌人封锁线和小陈一家赴汤蹈火掩护武工队长渡河展开，情节紧凑，环环相扣。尤其是“沙丘之战”部分，将“生与死”“革命与家庭”的抉择推向高潮，写得慷慨悲壮，可歌可泣。影片时而浪峰突起，时而壮怀激烈，矛盾步步尖锐，险象环生，具有撼人心魄的艺术魅力。
主题表达方面，影片不仅仅是一部简单的战争片，更是一部关于信仰、牺牲与成长的作品。姚队长奋不顾身，让小陈和芦花过河去送情报，自己却与敌人作最后的拼搏，这种舍己为人的精神深深打动了观众。它让我们明白，今天的和平与幸福是无数革命先烈用鲜血和生命换来的，我们应该珍惜这来之不易的生活，像小陈那样不怕困难，坚强不屈地去奋斗。