辛亥革命前后，居住在浙东山村里的祥林嫂（白杨 饰）命运凄惨，丈夫祥林早年去世，他死后的棺材帐越滚越大，一家人生活举步维艰。婆婆走投无路，为了还清债务，给二儿子阿根娶亲，在中人卫老二（管宗祥 饰）的怂恿下不惜偷偷将媳妇卖给贺老六（魏鹤龄 饰）。阿根将此事告于嫂子，心中无限凄苦的祥林嫂连夜逃跑，经人介绍在鲁镇鲁四老爷家打工。未过多久，婆婆登门领走祥林嫂。被逼过门的女人险些闹出人命，幸运的是贺老六为人善良忠厚，待她不薄，儿子阿毛的出生则令祥林嫂些许体会到生而为人的难得幸福。好景不长，丈夫和儿子接连死亡，彻底将祥林嫂的人生推向谷底…… 本片根据中国著名文学家鲁迅的同名小说改编。
1956年上映的《祝福》作为新中国电影里程碑，以祥林嫂的悲剧折射辛亥革命后中国社会裂痕。影片改编自鲁迅小说，通过视听语言强化了对封建礼教"吃人"本质的控诉。
祥林嫂的命运轨迹被三重枷锁禁锢：夫权压迫下她被视为商品，族权压制中她连捐门槛都无法赎罪，神权洗脑时她又被无常索命。这种多重迫害交织成密不透风的网，将一个勤劳善良的女性一步步推向深渊。导演桑弧以冷峻的镜头语言展开叙事，江南小镇的阴郁底色与祥林嫂的悲惨命运形成互文。影片技术层面同样值得称道，尽管是1956年的制作，但画面质量超越了80年代，这不仅得益于技术进步，更是导演和团队艺术造诣的体现。他们懂得利用日暮或日出前的光线，营造出既黑暗又清晰的夜戏效果，细节之处可见匠心。
白杨的表演堪称教科书级别的悲剧演绎。她从初登场时眼神澄澈的少妇，到沦为乞丐时瞳孔空洞的佝偻妇人，每个阶段都精准传递出角色的精神嬗变。尤其是“捐门槛”那场戏，她匍匐在地嘶吼“我有罪”时的爆发力，让观众切肤感受到封建礼教对人性的绞杀。编剧夏衍在保留原著批判精神的基础上，用电影媒介强化了视觉冲击力。祥林嫂砍门槛的举动被赋予象征意义——这既是对神灵的反抗，也是被压迫者最后的觉醒尝试。
这部影片超越时代的力量在于它揭示了“吃人”机器的运作机制：当鲁四老爷们弹冠相庆时，祥林嫂正在雪地里走向生命的终结。这种集体无意识的共谋，比直接的暴力更令人胆寒。观影过程中始终萦绕着无力感，因为我们看到善良如何被碾碎，挣扎如何被吞噬，而整个社会都在冷眼旁观这场缓慢的谋杀。