以戏说的角度，讲述了康熙年间，由于长年黄河泛滥，康熙帝（张国立 饰）为了体恤民情，亲自下江南考察，由此引出了一出出颇为传奇的故事。第一部由《犁头记》、《铜鼎记》、《八宝粥记》、《紫砂记》这四个故事构成。
《犁头记》：五莲县县令罗世长私分库中税粮一事引起了康熙的重视，而这起事件背后则是灾民不断，忠臣隐瞒不报的事实，于是康熙帝决定自己亲自出马；《铜鼎记》：一次意外，康熙帝撞上了偷铜鼎瓶的小太监，小太监居然咬舌自杀，这背后的蹊跷牵扯出一个庞大的关系链，让康熙帝大感吃惊；《八宝粥记》：康熙帝微服出巡来到了苏州，发现一家粥店的老板把牌匾换了，“粥”字中间少了“米”这个字。康熙帝知道了苏州并不太平，为了调查此事，康熙帝买下了粥店，亲自当起了老板；《紫砂记》：外国大臣南怀仁不小心把一个紫砂壶打破了，意外看到了紫砂壶碎片上刻有几行文字，而这几行文字内含有冤情……
《康熙微服私访记1》作为一部承载着历史与民间叙事交融的电视剧，以独特的视角和鲜活的人物塑造，为观众展开了一幅清代帝王亲民恤民的画卷。张国立饰演的康熙帝打破了传统历史剧中“九五之尊”的刻板形象，既保留了帝王的睿智与威严，又通过微服私访的细节，展现出对百姓疾苦的深切关怀。无论是面对黄河泛滥的灾民，还是市井中的冤假错案，他始终以“体察民情”为核心，用行动诠释了“君为民父”的理念。这种将帝王身份融入民间烟火气的设定，让角色更具真实感，也让观众在观剧时自然生出对“明君”理想的共鸣。
配角群像的刻画同样可圈可点。小桃红作为宫女，虽看似是推动剧情的小角色，却在细节中透出机敏与忠诚，她的存在不仅丰富了故事层次，更通过日常互动强化了康熙“人性化”的一面。而反派角色的塑造尤为亮眼，其复杂性与深度甚至超越了部分正派人物。剧中权谋与利益的纠葛，通过这些反派的行动得以具象化，既揭示了封建社会的阴暗面，也为康熙“为民申冤”的主题提供了戏剧张力。
叙事结构上，剧集采用单元剧模式，以《犁头记》《铜鼎记》等独立篇章串联起康熙的私访历程。每个故事既自成一体，又暗含对社会问题的批判。例如《八宝粥记》通过一碗寻常食物，映射出官场腐败与民生艰难，将宏大的历史命题浓缩于生活化的情节中，展现了编剧对“以小见大”手法的娴熟运用。这种叙事方式避免了说教感，反而让观众在跌宕的剧情中自发思考权力与民生的关系。
总体而言，这部剧将历史传奇与民间智慧巧妙结合，既是对传统帝王戏的创新突破，也是对“民为邦本”思想的生动演绎。它没有停留在戏说历史的表层，而是通过艺术加工，唤醒了观众对公平正义的共情，这正是其历经多年仍被称道的魅力所在。